Pancreatite autoimune
A pancreatite autoimune (PIA) difere de outras pancreatites crônicas em sua gênese, em sua aparência de tecido fino (histológica) e em parte em sua apresentação clínica. É causada por eventos autoimunes no corpo, i.e. o sistema imunitário inicia uma reacção da rejeição contra o tecido específico do corpo. As causas exatas disso não são claras, mas os pacientes com PIA também sofrem de outras doenças autoimunes (p. ex.: doenças inflamatórias crônicas intestinais como a Morbus Crohn ou Collitis ulcerosa). Na PIA, muitas vezes há um estreitamento do ducto pancreático e um aumento inflamatório do pâncreas, que pode levar a um tumor pancreático acompanhado de icterícia, distúrbios digestivos e diabetes mellitus. No laboratório, há frequentemente níveis aumentados do anticorpo (especialmente anticorpos IgG4) e às vezes os anticorpos que atuam contra as próprias proteínas do corpo (auto-anticorpos). Microscopicamente, células imunes (linfócitos e plasmócitos) podem ser vistas que penetraram no pâncreas e causaram uma resposta inflamatória lá. As alterações da PIA podem ser frequentemente revertidas pelo tratamento imuno-restritivo (imunossupressor) com esteroides (p. ex., cortisona). Em alguns casos, no entanto, a cirurgia é inevitável, p. ex.: quando um tumor não pode ser definitivamente excluído ou quando a medicação não leva a uma redução nos sintomas.